Potager surélevé sur balcon ou terrasse : choisir, remplir

Le potager surélevé, sur pieds ou en grand bac haut, est devenu l'objet phare des rayons jardin. Il a de vrais avantages, surtout en ville. Il a aussi des limites qu'on découvre après l'achat : un volume souvent trop faible pour ce qu'il promet, un poids qu'on n'avait pas calculé, et un prix qui ne garantit rien. Voici comment choisir, remplir et cultiver un potager surélevé qui produit.

Les avantages réels

Le dos. Un plan de culture à 80 cm de hauteur se travaille debout. Pour qui a mal au dos, pour les personnes âgées ou à mobilité réduite, c'est la différence entre jardiner et ne pas jardiner.

Les limaces. Elles grimpent, mais moins. Un potager sur pieds, avec des pieds lisses, est nettement moins visité qu'un bac au sol. Une bande de cuivre sur les pieds finit le travail.

La mouche de la carotte. Elle vole bas. Un bac à plus de 60 cm du sol est beaucoup moins touché : c'est l'endroit pour les carottes, les radis et le persil.

La lumière. Sur un balcon, le sol est souvent à l'ombre de la rambarde ou du balcon du dessus ; 70 cm plus haut, on gagne parfois une heure de soleil.

La chaleur. Un bac surélevé, exposé à l'air de tous côtés, se réchauffe vite au printemps : les semis de mars y lèvent plus tôt.

Les limites qu'on ne dit pas

Le volume. Un potager sur pieds standard fait 100 × 60 cm sur 20 à 25 cm de profondeur, soit 120 à 150 L. C'est parfait pour les feuilles, les radis, les aromates, les fraisiers. C'est insuffisant pour une tomate grimpante, une courgette ou un concombre, qui veulent 30 à 40 cm de profondeur et 20 à 40 L chacune. Les modèles à 20 cm de profondeur excluent aussi les carottes demi-longues et les betteraves adultes.

Le poids. 150 L de substrat humide, c'est 180 kg, plus la structure. Sur une terrasse sur dalle, pas de problème. Sur un balcon, c'est une charge concentrée sur quatre pieds : à placer contre le mur de façade, et à vérifier auprès du syndic pour un balcon ancien.

Le séchage. Exposé à l'air sur six faces, un bac surélevé sèche plus vite qu'un bac posé au sol. En été, c'est un arrosage quotidien, ou une réserve d'eau intégrée.

Le froid. Même raison : en hiver, la motte gèle de tous les côtés. Les vivaces (fraisiers, ciboulette, thym) y souffrent plus qu'au sol ; un voile et un paillis épais sont nécessaires au Nord, en Belgique, en Suisse et au Québec.

Le prix. 80 à 300 € pour un modèle du commerce en bois ou en métal, parfois pour 100 L. Un sac géotextile de 40 L coûte 5 €. Le surélevé se justifie par le confort et la hauteur, pas par le rendement.

Choisir : dimensions et matières

Profondeur utile : 30 cm minimum, 40 idéal, si vous voulez y mettre autre chose que des salades. Les modèles « à réserve d'eau » avec un double fond de 5 à 10 cm perdent cette profondeur : vérifiez la hauteur de substrat réelle.

Largeur : 60 à 80 cm, pour atteindre le centre des deux côtés. Longueur selon la place, 100 à 120 cm.

Hauteur de travail : 75 à 90 cm pour jardiner debout.

Matières. Bois (mélèze, douglas, châtaignier non traités, ou pin traité classe 4 sans chrome ni arsenic) : doubler l'intérieur d'un géotextile ou d'une bâche percée. Métal (acier galvanisé, corten) : chauffe au soleil, isoler les parois avec un géotextile épais ou un polystyrène extrudé fin. Plastique recyclé : léger, durable, moins esthétique. Évitez les traverses de chemin de fer et les palettes d'origine inconnue.

Drainage. Un fond percé ou grillagé avec un géotextile, et un espace sous le bac pour que l'eau sorte. Pas de bac fermé.

Version maison. Deux tréteaux solides, un plateau de coffrage, une caisse de 40 cm de haut en planches, doublée de géotextile, percée au fond : 40 à 60 € en bois, le volume que vous voulez.

Remplir un potager surélevé

Pas de terre de jardin, pas de « lasagne » de matières fraîches qui fermente et affame les plantes pendant sa décomposition. Un substrat mûr : 60 % terreau potager de qualité, 30 % compost mûr, 10 % drainant (sable grossier, pouzzolane, perlite). Pour 150 L : 90 L de terreau, 45 L de compost, 15 L de drainant. Pour alléger un grand bac sur balcon, remplacez la moitié du sable par de la perlite.

Les billes d'argile au fond sont inutiles, et sur 10 cm elles volent de la profondeur. Le géotextile sur le fond percé suffit.

Remplir par tiers, tasser légèrement, arrêter à 3 cm du bord, arroser à fond avant de planter, pailler sur 3 à 5 cm dès la plantation. En octobre, régénérer avec 30 % de compost : le substrat sert trois ans.

Que cultiver dans un potager surélevé de 25 cm

Le cas le plus courant, et celui pour lequel il est fait :

Feuilles : laitue à couper, mesclun, roquette, épinard, blette en jeunes feuilles ; semées par pincées toutes les deux semaines.
Radis et carottes rondes ('Marché de Paris'), à l'abri de la mouche grâce à la hauteur.
Aromates : persil, ciboulette, basilic en été ; menthe dans son pot à part ; thym et romarin dans un coin très drainé.
Fraisiers : 25 cm d'espacement, paillés.
Pois nains au printemps sur un filet, haricots nains en été.
Tomate cerise déterminée (compacte, 'Balconi', 'Tiny Tim') : une, dans un angle, si la profondeur fait 30 cm.

Que cultiver dans un potager surélevé de 40 cm

Avec 40 cm et 200 L ou plus, on ajoute une tomate cerise grimpante dans un angle avec son tuteur, un concombre sur un treillis fixé à l'arrière, des carottes demi-longues et des betteraves, et une blette adulte. Pas de courgette : elle s'étale sur tout le bac et étouffe le reste ; donnez-lui son propre contenant de 40 L. Le potager en bac détaille les volumes par plante.

Composer le bac

Les plus hautes à l'arrière (tomate, concombre palissé, pois sur filet), les feuilles au milieu, les radis et aromates sur le devant, les fraisiers aux angles pour retomber. Un semis de radis entre les fraisiers au printemps. Menthe exclue. Et un bac se gère comme une petite parcelle : on enchaîne (pois puis haricots, radis puis laitue d'été, haricots puis mesclun d'automne), on ressème les feuilles toutes les deux semaines, on régénère à l'automne.

Arrosage et hivernage

En été, un bac surélevé de 150 L en plein soleil boit 5 à 10 L par jour. Une oya de 3 L au centre, ou un goutte-à-goutte sur programmateur, est presque indispensable pour les absences. Paillage épais.

En hiver, dans les zones froides : un paillis de 10 cm de feuilles mortes, un voile d'hivernage sur les vivaces, et les parois métalliques isolées. Au Québec, les fraisiers en bac surélevé se protègent sous 30 cm de feuilles et une bâche, ou se replantent chaque printemps.

Le bon usage

Un potager surélevé est un excellent outil pour les feuilles, les racines courtes, les aromates et les fraises, pour jardiner debout et pour gagner de la lumière. Ce n'est pas un contenant pour les fruits du soleil, qui veulent leurs propres bacs profonds. Un balcon bien conçu combine souvent les deux : un surélevé pour les feuilles et les aromates, deux ou trois sacs ou bacs de 40 L pour les tomates et la courgette.

Pour aller plus loin : Potager en bac : volumes et matières · Potager balcon : la méthode complète · Que planter sur un balcon · Jardiner en ville

Sources : Bruxelles Environnement, « Potager en pots » · Rustica, « Potager sur pieds : choisir et cultiver » · Jardiner Autrement, fiches « Limaces » et « Mouche de la carotte » · Écoumène (Québec), Potager en contenants.