Que planter sur un balcon ? La réponse dépend d'une seule chose : vos heures de soleil

« Que planter sur un balcon ? » est la question la plus posée, et la seule bonne réponse commence par une autre question : combien d'heures de soleil direct reçoit-il ? Pas son orientation : un balcon sud au 2e étage face à un immeuble peut recevoir moins qu'un balcon est au 7e. Un nombre d'heures, mesuré. Voici d'abord comment le mesurer, puis ce qui pousse dans chaque cas.

Mesurer : trois photos, une journée

Par une journée dégagée, photographiez votre balcon à 10 h, 13 h et 16 h. Notez sur un croquis vu de dessus les zones au soleil direct. Une zone au soleil aux trois relevés reçoit 6 h ou plus : plein soleil. Deux relevés : 3 à 6 h, mi-ombre. Un ou aucun : ombre lumineuse. Vous découvrirez souvent que la rambarde est au soleil et le fond à l'ombre : votre balcon a deux profils, et c'est une bonne nouvelle.

Attention à la saison : en mars, le soleil bas entre loin sous le balcon du dessus ; en juin, haut, il n'éclaire que la rambarde à midi. Idéalement, mesurez en avril et en juin.

Balcon plein soleil (6 h et plus) : tout est possible

C'est le balcon des fruits du soleil, qui ne poussent nulle part ailleurs :

• Tomate cerise : 20 à 30 L pour une grimpante, 10 L pour une compacte de balcon. La plante la plus gratifiante.
• Courgette : 30 à 40 L, un seul pied par bac, variété non coureuse. La plus productive.
• Poivron et piment : 10 à 15 L, le coin le plus chaud. Le piment est plus facile que le poivron.
• Concombre : 20 L et un treillis. Mini-concombre parthénocarpique pour un balcon en hauteur sans insectes.
• Haricot nain : jardinière de 10 L, semé fin mai, sans engrais ni tuteur.
• Basilic : 3 à 5 L, sorti fin mai.
• Thym et aromates méditerranéens : 2 à 3 L en terre cuite, très peu d'eau.

Plus tout ce qui suit, avec une précaution : les salades, épinards et radis montent en graines en plein soleil de juillet. Placez-les à l'ombre d'une tomate ou au fond du balcon en été. Le revers du plein soleil, c'est l'arrosage : tous les jours en été, et des pots assez grands pour tenir. Voyez tomates en pot pour la plante vedette de ce profil.

Balcon mi-ombre (3 à 6 h) : le profil le plus courant, et un excellent profil

C'est le cas de la plupart des balcons en ville, et celui qui déçoit le moins les débutants, parce que les plantes qui y réussissent sont aussi les plus faciles :

• Laitue à couper, mesclun, roquette : jardinières de 15 cm, semées par pincées toutes les 2 semaines, récolte feuille à feuille. 25 à 45 jours.
• Épinard : semé en mars-avril et en août-septembre, jamais en été.
• Blette : 10 L, un plant donne des feuilles de mai aux gelées. La plante la plus productive par litre.
• Radis : jardinière de 12–15 cm, 25 jours.
• Carotte ronde, betterave : 20 cm de profondeur, bac de 20 L.
• Pois nain : semé dès mars, tolère le gel, aime la fraîcheur.
• Fraisier : 3 à 5 L par plant, remontant, des fraises de juin aux gelées. Fruits un peu moins sucrés qu'au soleil.
• Persil, ciboulette, menthe : 3 L, mi-ombre préférée.
• Et une tomate cerise compacte si vous approchez des 6 h, avec une récolte réduite. Pas de poivron ni de courgette : vous seriez déçu.

Quinze plantes sur vingt. Un balcon mi-ombre bien conduit produit des salades, des herbes et des racines neuf mois sur douze.

Balcon à l'ombre lumineuse (moins de 3 h, ciel ouvert) : huit plantes, et des herbes toute l'année

Un balcon nord ou nord-est sans soleil direct mais avec un ciel ouvert reçoit une lumière diffuse importante. Pas de tomate, pas de fruit, mais :

• Mesclun et roquette : les deux cultures qui marchent le mieux à l'ombre. Croissance plus lente, feuilles tendres, moins de montée en graines.
• Laitue à couper (feuille de chêne, lollo).
• Épinard, surtout au printemps et à l'automne.
• Blette en jeunes feuilles (semis dense, coupe à 15 cm).
• Persil, ciboulette, menthe : les trois aromates de l'ombre. La menthe y est même meilleure.

Deux astuces pour gagner de la lumière : un mur peint en blanc ou en couleur très claire derrière les pots renvoie une quantité de lumière réelle ; et les jardinières accrochées en haut de la rambarde (côté intérieur) captent souvent une heure de soleil de plus que le sol du balcon.

Ce qui ne marche pas à l'ombre : tomate, poivron, courgette, concombre, haricot, basilic, thym, fraisier (quelques fruits, insipides). Ne les tentez pas : vous perdrez un bac et une saison.

Balcon plein nord fermé, sans ciel : la limite

Un balcon plein nord dominé par un mur ou un immeuble à quelques mètres, sans ciel ouvert, ne reçoit pas assez de lumière pour un potager. Restent les germinations et jeunes pousses en intérieur sur une fenêtre plus lumineuse, ou un pot de menthe pour le principe. Mieux vaut le savoir avant d'acheter dix bacs : c'est précisément le rôle d'un diagnostic.

Balcon est ou ouest : les nuances

Balcon est : soleil doux du matin, 3 à 5 h. Idéal pour les feuilles, les radis, les fraisiers et les aromates, qui n'aiment pas la chaleur de l'après-midi. Tomate cerise possible à la rambarde.

Balcon ouest : soleil chaud de l'après-midi, 4 à 6 h. Tomates cerises et basilic possibles ; salades à protéger en été ; arrosage plus important.

Et le vent, la hauteur, l'étage

Au-delà du 6e étage, et dans les angles, le vent casse les tiges de tomate, déchire les feuilles de courgette et dessèche les pots. Placez les plantes hautes contre le mur, les basses et lourdes au vent, et un brise-vent en canisse si la copropriété l'autorise. En hauteur, les insectes sont plus rares : choisissez des concombres parthénocarpiques et pollinisez les courgettes à la main (10 secondes le matin, pinceau ou fleur mâle).

Pour une première saison : cinq plantes

Quel que soit le profil, cinq plantes suffisent pour apprendre : une jardinière de laitue à couper, une de radis, trois fraisiers, un pot de persil ou de menthe, et, si vous avez 5 h de soleil, une tomate cerise compacte ou un basilic. Notre guide potager débutant détaille cette sélection, et le calendrier des semis vous donne les dates pour votre zone.

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Pour aller plus loin : Potager balcon : la méthode complète · Potager en bac · Potager d'intérieur · Jardiner en ville

Sources : Semae, fiches espèces (exigences en lumière) · Rustica, « Potager à l'ombre : les légumes qui poussent » · Jardiner Autrement, fiche « Balcon » (jardiner-autrement.fr) · Espace pour la vie (Montréal), « Potager en contenants ».